漆は日本の文化や生活に、古くから関わってきました。縄文時代に漆を使って作られたものは、皿や壺のように日常的に使用する食器だけでなく、櫛や腕輪などの装飾品や、狩りに使用する武器など多岐にわたります。時代が進むと漆は寺社仏閣・仏像、武士が身に着ける鎧や兜にも使われ始め、機能性だけでなく、美術品としての価値も見出されていきました。その美しさはマリー・アントワネットを魅了し、国際的に高く評価されています。日本文化の発展に、漆は欠かせない存在だと言えるでしょう。

しかし現代の日本において、漆製品を目にすることは少なくなりました。「漆器」とは本来天然漆のみを使用して塗装されたものを指し、それ以外の塗料を使ったものは「合成漆器」と呼ばれるのですが、今や人々にとって「漆器」も「合成漆器」も同じものです。漆よりも乾燥が早く使いやすい低コストの塗料は、器の大量生産を可能とし、日常生活に欠かせないものとなっています。

では、漆はもう必要ないのでしょうか？それは否です。漆の美しい艶、千年単位で存在できる耐久性、年を経るごとに味わい深くなる色合いは、他のどんな塗料も再現できないものです。ですが、漆の木を増やすのにも伝統的な職人技術を継承する人材を育てるのにも、時間とコストが掛かります。乾燥に時間が掛かるのも、漆が敬遠される一因でしょう。 逆に言えば、これらの点をどうにかすれば、漆の使用率は上がるのではないでしょうか。時代に合わせて漆の用途が変化拡大していったように、漆の採取・精製の技術にも革新が必要です。科学的アプローチや最新の技術を用いて漆の抱える問題を解決すれば、漆を更に幅広い分野で活用することも可能なはずです。

いわて漆テックは、漆の不変の価値を信じています。時代の変遷に応じて変わるべきところは柔軟に変化を受け入れつつも、漆独特の美点は決して損なわれてはなりません。これからも人の生活と漆文化の発展に貢献するため、高品質な漆の生産技術を様々な角度から研究し、技術開発・革新を行ってまいります。

2019年3月、私どもが運営するNPO法人日本伝統文化振興機構に海外から一通のメールが届きました。
それは、このような内容のものでした。